著者◉ 岡元一徳（都城三股農福連携協議会代表理事）

「農福連携」とは、障がい者の働く場所を創出するため農業分野での活躍を支援すること。

私たち都城三股農福連携協議会は、政策の定義である[ 農業担い手不足 × 障がい者雇用 ]という狭義な解釈を越えて、農の効果を活用した福祉課題解決を目指す[ 農の医療的、福祉的活用 ]という、独自の農福連携を創造してきました。

それは、作業能力や経済効果を目的にするのではなく、当事者との家族の課題解決に焦点を当て、共生社会の実現に向けて活動を行っています。

農作業の効果を上手く活用できれば、「認知症でも住み慣れた場所で、心穏やかに過ごしてゆけるのではないか」。母の介護の傍ら、自らオレンジカフェを主催し独自に調査を始めました。当事者のニーズや家族へのヒアリングでデータを収集し、約2年間必死に駆け回る日々が続きました。

これらの課題解決には、専門的且つ、業種を横断した連携が必要と考え、認知症疾患医療センターと介護事業所の賛同を得て、都城三股農福連携協議会を設立しました。

介護事業所での成果を再現するため、軽度の農作業によるリハビリ・プログラム『農福リハビリ』を自ら開発。臨床・研究経験50年以上のキャリアをもつ認知症専門の精神科医監修の下、3期に渡り試験運用を実施。

国内でも、はじめて農作業による認知機能低下抑制のエビデンス採取に成功しました。

さらに副次的生産物として農福連携商品の開発と販売、啓蒙イベント、農福連携をコンセプトとした青果店の運営など、新たな農福連携の要素となる事業をひとつひとつ構築してゆきました。

そして、医療機関、介護事業所に次ぐ、第三の農園「日本版ケア・ファーム」の構築に着手。ケア・ファームとは、福祉先進国オランダで展開される認知症や精神疾患を抱える人、発達障がいのある子どもたちなどにデイサービスを提供する農園のことです。

フレイル世代は、単身者や高齢夫婦が多く、認知症の発見・初期対応が遅れがちです。初動の遅れは、急速な進行、体力の衰退、体調の著しい低下など、瞬く間に重度化へと進行して行きます。

こうした初期対応が可能な場所として、そして地域のサードプレイスとして、協議会によるコミュニティ空間が必要と考えたのです。

さらには、東京都健康長寿医療センター研究所ともに、板橋区社会福祉協議会と連携、いたばし総合ボランティアセンターにて都内初の自然薯栽培とそれを活用したプログラム運用を実施。そして、収穫物はハッピーロード大山商店街（板橋区）にて「いたばし農福連携キッチン  」を開催し、販売会を実施。800名を超える来場者を集め、都市と地域を結ぶ農福［越境］連携という新たな試みを生み出しました。

コロナ禍による制限は、結果として私の想像力を刺激し、アイディアと推進するエネルギーを与えてくれました。そして、見えてきた本質的な課題解決のために農福連携を越えた事業に昇華することが必要であると教えてくれました。思考のレイヤーを上げて、「包摂的な社会のために何を行うべきなのか」を再考するタイミングであることを学びました。

同じ頃、貧困世帯の子どもを支援するNPO法人とのミーティングで知ったエピソードが、私のこれからの活動に大きな影響を与えることになりました。

訪れた相談者は、母親と中学三年生の女の子。ふたりは、高校進学についての悩みを抱えて団体を訪れました。初めは、経済的理由や学力の問題が関係しているのかと思いましたが、話を進めるうちにそうではないことがわかりました。別室で理事長が対応すると、母親は恥ずかしそうに話し始めました。「高校に通う方法が分からないんです」。母親も、その両親も、そして別居している夫も、高校に進学した経験がない。彼女たちにとって高校進学は未知の領域、どう対応するのか分からなかったのです。

団体では高校進学のサポートを約束しましたが、その後、連絡が途絶え、結局4月が訪れてしまいました。現在、その子は高校進学を諦め、スーパーでアルバイトをしていると聞かされました。母親は「高校は無理だ」と言い続け、彼女は進学への意志を失ってしまいました。娘を応援するどころか、彼女の夢を打ち砕いてしまったのです。彼女は、母親に求めるものを拒絶され、意見を受け入れてしまうしかなかったのです。

この話を聞いた瞬間、私は胸が詰まりました。女の子の気持ちを考えると、選択の余地のない決断に対して、無力感を感じました。そして、このような不運な輪廻を断ち切り、みんなが思いを遂げられるように、そして誰かの未来を制限しないために、私は何が出来るのか、ということを考えるようになりました。

しかし、この女の子の事例は、決して特別なことではないのです。認知症当事者も同様に、病気と隔離された空間を仕方なく受け入れ、自発的な行動を抑制され自尊心や自己受容感、自己肯定感がとても低い状態にあります。

つまり、多くの当事者は、自分の欲求や意志を拒絶され、また周囲の決めつけや一般的な概念の押しつけを受け入れて、本心から望むことを諦めるしかない状況にあります。そして、このような思考は、生活の中で無意識に繰り返され、自己評価を下げ、自分の人生に価値を見出すことができなくなってしまいます。積極的かつ能動的な行動が難しくなり、自分を限られた世界に制約し、未来に制限をかけてしまう。

人生の本質は、自分の目的や幸福を自ら定義し、それに向かって創造してゆくことではないでしょうか。失敗を憂いるのではなく、他者との比較に執着することでもない。自分の心の声に基づいて選択し行動する時にこそ、自己肯定感が高まってゆくのです。

そして、私たちは、自分の人生をどのように生きるのかを決めることが重要です。政策や制度は、人生の指針ではなく、セーフティネットやサポートとして機能するものです。現在の状況がアンフェアな境遇・環境であっても、社会の圧力に負けず、他者と比較して落ち込むのではなく、自分の価値観を理解し、自身の幸福を把握し、それに向かって進む姿勢が大切です。

認知症の母は、介護施設での生活を受け入れられず「脳が壊れたから、私は馬鹿だから…」と言っては、自分を貶め、思いどおりに行かない人生の最期に苛立ちを感じていました。しかし、母は自分の幸福を知っていました。そして、それを懸命にリクエストしました。自分は農業を愛し、それに勤しむことが、最高の幸福だということを精一杯求めました。小さな菜園でも、農作業を始めると土を触ることに涙し、全身で喜びを表現しました。入院していても亡くなる直前まで畑に出て、幸福を感じることが出来た母は幸せだったと思います。

人は加齢や疾患、障害などによって、意図せず心身的な制約に直面することがあります。その時、大切なのは、失った機能や出来ない事に焦点を当てて、他者や社会概念と比較し、自分のことを惨めに貶めるのではなく、自己の価値観を理解し、自身の幸福を把握し、それに向かって進むことです。そして周囲はそれを全力で応援することです。

そのような、みんなが自分の人生を自分らしく、充実して生きることができる共生世界の実現に向けて、私たちは進みたいと思うのです。

私たちは、これまでの活動を通して、多くの当事者が、自分自身の価値や幸福を大切にせずに、目的を曖昧に生きていることに気づきました。自分の目的や幸福が漠然としていると、自分らしくない人生、または望まない人生を生きてゆくことになります。

当事者は、本意では無い周囲や社会が定めた価値観や枠組みに染まり、他人の期待や評価に合わせて生きてしまうこと。そして、無意識のうちに他人にもその価値観を押し付けてしまうことも少なくありません。農福連携においても、当事者を健常者都合の制度や仕組みを当てはめることがしばしば見受けられます。善意の行動であっても、相手の意向を無視した一方的な包摂は、当事者のオプションやチャレンジの機会を奪うことになりかねない。政策や制度を盾に、相手の背景や意向を無視し、排除していることと同義となってしまいます。

2022年2月に勃発した戦争は、正義の名の下に他国を侵略し、支配しようとする行為です。この行為は、各国の利害に基づいて正当性を主張し、相手を傷つけ、命を奪うものです。自国の利益や正義のために、他人を殺し、相手国の死と悲しみの上に建てられる国益や幸福に、意味はあるのでしょうか。

私たちは、支援する立場として、戦争と同じような構造にならないように留意する必要があります。自身の主張を確立するために他人を傷つけ、一方的な支配になってしまう可能性があることを理解して、支援のための行動を心がけるべきなのです。社会の規則を遵守しながらも、個々の夢や志を追求し実現する余地は必ずあるはずです。私は支援者として、ひとりひとりの独自の意志を尊重し、その実現に向けて支援を行うことを心に留めて活動して行きたいと思います。

私たちは、『ひとりひとりが自分らしく生きて行ける地域と環境づくり』のために、「ひとりひとりの尊厳が守られ、自分の人生を生ききるための支援を行うこと」を目指して前進します。