もちろん、このプロジェクトにもコロナ禍が影響しました。2020年7月にフィリピン・マニラでワークショップを開催する予定が、渡航もできなければ、街をぞろぞろと歩くことすらできなくなりました。建物は大きく、おいそれと動かせないものです。そのため、建物を知るにはフィールドワークが最適ですが、それが封じられ、活動が完全にストップしました。

そんな状況下で「できることをやる」という熱意が、開催予定国のフィリピンメンバーから次第に湧いてきたことには驚きました。長いコロナ禍にやや意気消沈していた私とは正反対に、フィリピンメンバーの姿勢は猛々しく、心強さを覚えました。他国で見学したワークショップを、いかにオンラインに置き換えるか。さまざまな工夫を凝らした結果、プロの写真家が事前に準備した建築写真などを利用して、学生同士がオンラインで1か月かけてマニラの近代建築を学ぶ教育プログラムを創り上げたのです。しかもオンラインが功を奏して、フィリピン全土から学生が参加することになりました。

冒頭の国際会議も、そんなフィリピンの熱意の賜物です。9か国もの国々と協働するプロジェクトですから、全ての国からメンバーを幾度も会議に招聘することはできません。しかし、今回は、寒空の日本にも、熱帯のフィリピンにも集まれないことで、むしろ東南アジア各地からメンバーが一堂に会しました。視聴者も200人を超え、充実した会議になりました。顔を突き合わせて築いたこれまでの関係が、オンラインで一気に花開いた瞬間でした。コロナという雨は、私たちの地盤を結果的に固めてくれたようです。

ここで少し私たちの活動の背景を述べます。近代建築とは、産業革命が興った19世紀以降の建物を一般的には指します。鉄やコンクリート、ガラスなど工業製品を多用した、近代以前とは一線を画す建物で、その特徴は現在の建物とも地続きです。つまりそれは、私たちにとって最も身近な過去の建物になるわけです。
しかし、あまりにも身近な過去であるため、歴史的な価値を認識することなく私たちは生活しがちです。ただ、建設から40、50年も経てば、老朽化を理由に建て替えの可能性は高まります。したがって、時間が蓄積した歴史的・文化的価値を議論する前に、気づけば建物が取り壊されていることもしばしばです。

今回のプロジェクトでは、主に20世紀初頭から1980年代の建物に焦点を絞っていますが、この時代は東南アジアの国家建設が進んだ時期でもあります。各国、各都市のアイデンティティの形成に深く関わる建物が数多く出現しました。しかし、経済成長著しい東南アジアでは、それら建物が徐々に失われようとしているのです。

この傾向に対抗するには、日常の風景に埋もれている近代建築を可視化しなければなりません。そして、保全の課題を共有し、解決策に知恵を絞る必要があります。そう考えて、私たちは、各国主要都市で建物リストを作成し、国際会議を始めました。建物の存続が危ぶまれる前から建物の歴史的価値を分かち合い、各地域のアイデンティティを支えてきた建物を、次の時代の資源として活用する基盤をつくる。それを目標に5年間活動を続けてきました。