京都大学のハート・ナダヴ・フォイヤー准教授は、故郷の米オレゴン州ポートランド市から中東、ヨーロッパ、東南アジアへと人生の旅を続け、2015年から日本に居を構えている。

農学および環境学への学問的関心から英オックスフォード大学へ留学して修士号を取得。その後、ドイツのボン大学に移り博士号を取得した。博士論文執筆にあたって、先住民のコミュニティにある伝統的な食文化と伝統医薬を研究するためカンボジアの奥深くまで入り込んでいった。

工業化と都市化の波の中で、カンボジアの少数民族は、野生食用植物の利用を含む伝統的な食文化の保存や若い世代への継承の点で困難に直面していることをフォイヤーさんは知った。現在、彼は食物教育を通じて先住民の人々が文化的伝統を存続し、自らのアイデンティティと慣習の一部である食行動に誇りを持てるよう尽力している。

京都大学内にあるオフィスで行ったインタビューで、アメリカでの若き環境活動家としての日々、東南アジアの先住民の食物に関する異文化交流研究プロジェクト、そして将来の抱負についてフォイヤーさんに語ってもらった。

正式には、フォイヤーさんは自身を農学研究者であるという。農業関連分野でのキャリアの発端は、アメリカで環境活動家として平和的な抗議集会を組織していた時に遡る。大学卒業後、法的または科学的な知見の提供やコミュニティ自ら人的リソースを築く支援を通じて、各地域コミュニティが甚大な環境問題の脅威に対応できるようサポートする団体で働き始めた。「ある意味、それが私にとっての始まりです。エンパワーメントという方法に関する初期の訓練であり、それは今日まで続いていると思います。環境運動がきっかけで生態学的な問題について学ぶようになりました。自然農法が入り口になったわけです」とフォイヤーさんは語る。

その後、フルブライト奨学金を得て、イスラエル南部にあるアラバ環境研究所で1年間学ぶことになった。同研究所では、農業や生態学的研究、平和学を統合したプログラムを提供している。フォイヤーさんは、イスラエル、パレスチナ、欧米諸国出身の学生たちと共同生活をしながら、イスラエルの高度なテクノロジーを用いた農業と平和構築への取り組みについて学ぶ機会を得た。

実は、彼にとってイスラエルは全くの異国ではなかった。子どもの頃、両親に連れられて同国に移住したからだ。3年間住み、ヘブライ語と母語である英語を話しながら育った。イスラエルもアメリカも移民国家だが、両国の間には食文化の面で顕著な違いがあるとフォイヤーさんは考えている。イスラエルでは各国からもたらされたさまざまな料理の混ぜ合わせ（ハイブリッド化）が見られるが、アメリカではそれほど顕著には見られない。「アメリカ料理って何かと問えば、さまざまな文化がブレンドされたものではないんです。日本やタイやイタリアの料理が混ぜ合わされたものではありません。イスラエルでは、多くの混ぜ合わせが見られます。外国から多くの物を持ち寄って、それらを混ぜ合わせる。素晴らしいことだと思いました」と述懐した。

子どもの時と20代の時にイスラエルで経験したことが、その後、東南アジアの少数民族同士の異文化交流プロジェクトへと、彼の研究を方向付けるきっかけとなった。

2006年から2008年にかけて、ジャック・ケント・クック財団から奨学金を得て英オックスフォード大学で修士号に向けて持続可能な農業について学んだ。同大学で過ごした2年間の中で、有機米やパームシュガー、伝統医薬などの伝統的な農産物について研究するためにカンボジアに赴き、これらの農産物を近代化し、次世代に向けてより身近に感じられるようにする方法について調査を行った。

しかし、そこで彼が目の当たりにしたのは、カンボジアの人々は伝統的な農産物はあまり使わず、効率という名の下で工業型農業で生産された物を摂取していたことだ。「次世代のことを考えると、危機感を覚えました。カンボジア人は、パームシュガーはあまり使わず、精製された白砂糖を多く使っていました。伝統的な農産物をより効率化し、環境面での持続可能性を向上する方法を理解したいと思いました」と話した。

この経験から、フォイヤーさんは伝統的な農産物を博士号の研究対象にするとの考えに至った。その後、消費者や料理といった消費に関わる領域や、食文化の発展の方により注力するようになる。なぜなら農業と消費を関連付ける必要があると理解したからだ。「伝統食に対する需要がなければ、それ自体消えてしまうでしょう。これは根源的な問題です。次世代のことや、彼らに食のシステムについて関心を持ってもらう方法について考えなければならないと理解するに至ったきっかけでした」。

トヨタ財団から最初の助成を受けて、フォイヤーさんは2016年に若者と食文化、そして世代間での食知識の継承をテーマにした助成プロジェクトを開始した。

その当時、フードリテラシーという考え方が世界各地で普及しつつあった。フードリテラシーとは、複雑かつグローバルな食物システムを理解する上での個人、家庭、コミュニティが用いる知識やスキル、行動を示している。この考え方によって、伝統料理が果たす将来的な役割をしっかりと見出すことが可能になる。「この考え方を採用したのは、子どもたちがどんどん成長するなかで、フードリテラシーを身に付けずにいると、将来的に食物について自分で決めることが難しくなってしまうからです」とフォイヤーさんは懸念を露わにした。

2018年から2019年、カンボジアで300人ほどの小学生を対象にフードリテラシーを測る試験的な調査を実施した。日本でも同様の調査を京都市内の小学生を対象に行い、カンボジアと日本の子どもたちのフードリテラシー比較調査を試みた。しかし、予想だにしなかった挫折を経験する羽目になる。世界中でコロナウイルスの感染が拡大し、学校訪問することも、食物に関連する活動を行うことも、ほぼ不可能となってしまった。

日本から出国することが不可能となったので、野生食用植物をもっと入手しやすくなる方法を試すようカンボジアにいるパートナーに働きかけた。野生食用植物の苗床を作り始めた研究者もおり、それらを栽培して増やしていく方法を見つけようとした。当初はさまざまな困難があったものの、コロナ禍だったこともあり、実験を重ねる多くの時間があった。このようにしてカンボジア国立バッタンバン大学で野生食用植物のプロジェクトは始まり、それが後になって大変な成功を収めることになった。「今では、同大学のプロジェクトは、カンボジア中のワイルド・ガーデン（自然植生農園）に野生食用植物を供給するまでになりました」とフォイヤーさんは誇らしげに語った。

一方、フォイヤーさんはカンボジアの教育・青年・スポーツ省に今後の学校給食プログラムの中でフードリテラシーを育成するよう助言している。カンボジアも多くの世帯が核家族化してきており、親たちは地域の食物に関する知識を子どもたちに教えるのが難しくなってきているなか、食育を行って欲しいと学校教育システムに対する圧力が強まっている。だからこそフードリテラシーを推進し、カンボジアで学校給食プログラムを促進する必要性があるとフォイヤーさんは考えている。「学校給食プログラムを始めれば、地域農業を支援するだけではなく教育のためにも役立ちます。カンボジアが、学校給食プログラムに教育を加味した良いお手本または試験的な地域となれれば、他の東南アジア諸国にもすぐに広めることが可能になるでしょう。少数民族コミュニティ内に学校があれば、野生食用植物を学校給食の中に取り入れることだってできるはずです」。

また、東南アジアの若者たちの間で郷土料理への関心が高まってきている。伝統的な食材を用いる有名人シェフの影響もあり、昨今、若者たちが郷土食に誇りを持つようになってきている。「若者たちこそがこのような知識を次世代に継承していくと思いますし、そう信じています。彼らの基本的なフードリテラシーの維持に努め、郷土料理に誇りを持てるようにすることができれば、必要な食材が手に入るようにすればこのプロセスを研究者としてサポートできます」とフォイヤーさんは話した。

今後、自発的で社会変革を起こしたいと考えている新たなパートナーを見出すことを検討している。「取り組みを拡大する主な目的は、新たな視点や熱意を持っているグループを招き入れることです。私自身にとって、次のステップは単に拡大するだけはなく、イノベーションや新たなアイデアを実験することです。だからこそ色んな人々に参画してもらいたいと思います」と話した。

彼や研究者仲間が、協業を検討している研究グループがラオスにいる。東南アジアでは、植物サンプルをラボ解析するには、一般的に欧州や日本、香港に送る必要がある。しかし、このラオスの研究グループは、学生を訓練して野生食用植物のラボ解析を自国で行えるプログラムを展開している。「変革の立役者になるでしょう。ラオスは野生食用植物のラボ解析を行う地域の中心になる可能性があります。ラオスは小国なので、そうなれば素晴らしいことです。どういう訳か、ラオスは大変熱意をもって取り組んでいます」とフォイヤーさんは期待を抱いている。

カンボジアでの研究について、フォイヤーさん自身の夢は、もっと多くの若者に食用野生植物など地域の食物に関心を持ってもらい、伝統的な食文化を長く未来に存続させることだ。カンボジア国内で学校給食システムに関する教育を導入することで、子どもたちが食物システムについて考え、地域の自然農法や伝統食をサポートするチャンスになる。

「カンボジア国内や学校のある少数民族コミュニティに給食プログラムを導入することで、給食の中に野生食用植物を取り入れることができます。そうすれば、地元の経済支援にもつながります。一言でいえば、伝統食を好きになることで守り、大切にするようになれるはずです。そうすれば、伝統を尊重しつつ現代風にアレンジしていけるのではないでしょうか」とフォイヤーさんは今後の抱負を語った。