「信頼と協働に基づくコミュニティ形成を目指して」というテーマを掲げ、2009年度から助成をスタートした「アジア隣人プログラム」は、コミュニティが抱える課題を解決するための、あるいは、課題解決に向け新たなコミュニティを形成するための実践的なプロジェクトを助成の対象としています。プログラム名が示すとおり、「隣人」つまり「一人ひとりの人のつながり」を大切に考える本プログラムは、その「つながり」が信頼と協働を通して、自然・文化・社会システムといった暮らしの局面に生じるさまざまな課題の解決に寄与することをねらいとしています。
プログラム開始年度の23件の助成プロジェクトを活動国別にみると、カンボジアでのプロジェクトが6件と最も多く、取り組む課題は、持続可能な農業、次世代教育、社会的企業などさまざまな分野にわたっています。

日本の半分ほどの国土を持つカンボジア（正式にはカンボジア王国）には、およそ1400万人もの人びとが暮らし、そのうちの約34％が15歳未満、約54％が15歳以上50歳未満と、人口の多くを若い年齢層が占めています。10月下旬におじゃましたどのプロジェクトも、若い方たちが中心となって、「つながり」の可能性を探りながら活き活きと真剣に活動に取り組んでいました。本稿では、シェムリアップで進行中の2件のプロジェクトの様子をご紹介します。

太陽が照りつける日中は気温が高くなるからか、カンボジアの官公庁は午前7時30分に始業するそうです。「朝早くから活動しているからいつ来ても大丈夫です」との言葉を受け、プロジェクトの方たちの滞在先に午前7時過ぎにおじゃましたところ、その日の午後に孤児院で行う絵本の読み聞かせのための練習が始まりました。本プロジェクトは、2007年度の「アジア隣人ネットワークプログラム（アジア隣人プログラムの前身）」での助成に引き続き2009年度に継続助成として採択されたもので、代表を務める松原さんが創作した絵本を用いて子どもたちの「こころの教育」活動を行っています。

前回の助成による活動では、日本語・英語・クメール語と3ヵ国語で同時に書かれた絵本『2ひきのへび』を制作し、カンボジアの孤児院に暮らす子どもたちに届けました。過酷な環境だからこそ「こころを育む」ための時間が必要なのでは……と考えた本プロジェクトは、自分のこころと向き合う『2ひきのへび』を届ける際に、大型の紙芝居にした同絵本の読み聞かせを行いました。協力団体であるNPOを通して構築したネットワークから、プノンペン大学の学生が絵本の読み聞かせ活動に賛同して参加するようになるなど、活動に広がりが生まれています。2009年度からの活動は、新たに教材絵本を作成し、絵本の読み聞かせと配布活動を行うとともに、読み聞かせを行うことのできるカンボジアの若者の育成をめざしています。

BBSの社長を務めるピン・ピロンさんに案内していただき、午前7時過ぎにBBSにうかがうと、400個のパンを焼き終えたばかりのパン職人の青年たちがはにかんだ笑顔で迎えてくださいました。焼き上げるパンの種類は日によって違うそうですが、毎日夜10時から翌朝にかけてパンをつくり、シェムリアップ市内・近郊に配達しているそうです。うかがった日は、美味しそうなメロンパン・食パン・ラスクなどが焼き上げられていました。現在までに開拓された販売ルートは、スーパーマーケットなどの委託6ヵ所、カフェなどの予約・下請け8ヵ所、委託の引き上げ品を売る4ヵ所となっています。

ピロンさんによると、世界同時不況の影響を受けてシェムリアップを訪れる観光客が減り、売り上げが伸び悩んでいるとのことで、「スタッフへの給与のことを考えると頭が痛いです」とおっしゃっていました。彼女はVIDES JAPANの支援を受け日本の大学で幼児教育を学び、卒業後プノンペンの幼稚園の先生として働いていました。その後、VIDES JAPANの稲川さんのラブコールを受けてシェムリアップに移り住み、BBSに勤め始めました。当初は、はじめて挑戦することばかりで、毎日が苦労の連続だったそうです。なかでも食品を扱う場所ならば特に気をつけなければならない衛生の観念をスタッフに教えることがとても大変だったとのこと。床も壁も台も機械も輝くほどに磨き上げられ、塵一つ落ちていない現在の調理場からは想像できませんが、雑巾を持って掃除の手本を見せ、丁寧に繰り返し伝えてきた彼女の成果をピカピカ光る調理場から拝見することができました。

「いずれは元の職場である幼稚園に戻って幼児教育に携わりたいのです。それまでにBBSで安心して経営を任せることのできるスタッフを育てたいなと思っています」と語るピロンさん。彼女の思いの通り、今ではピロンさんが研修などで現場を離れたとしても、数日間ならば任せることのできるスタッフが育ってきているそうです。「知らないことはできない。教えられたことがないからです」と、前述した掃除の方法のように、一人ひとりのスタッフの性格や得手不得手をしっかりと見つめて根気よく指導するピロンさんの姿勢は、今までの幼児教育での経験が活かされているのがよく分かりました。

「家族のため」「進学するため」に働く人をスタッフに採用するそうで、なかには、BBSの給料を大学進学費用に充てて会計を学んでいる人もいます。ピロンさんの明るい性格も影響してか、とてものびのびと本当の兄弟のような雰囲気で活動が展開されていて、焼き上げられたパンのようにふんわりとした気持ちでBBSを後にしました。

今回おじゃましたプロジェクトは、取り組みの切り口は違いますが、「絵本」、「パン」をきっかけに、どちらも人と人がじっくりと向かい合う時間を大切にしていました。「つながり」を持つことで自信を得た絵本の読み手の青年、楽しそうに働くパン職人の青年たち、そして、彼らと向かい合うエネルギッシュで凛とした女性の姿……。BBSのパリッと硬く甘いラスクをいただいたら、厳しい環境ながらもたくましく笑顔で活動に取り組む彼らの姿が思い出されます。お世話になった皆さま、ありがとうございました。