愛知県の中部に位置する知立市は、人口72000人弱の町で、古くから交通の要衝として知られ、江戸時代には東海道の宿場町（池鯉鮒宿）として栄えた歴史があります。自動車産業が盛んな地域で、名古屋市内からも近く、アクセスも良好なことから、ベッドタウンとしても人気がある地域です。

参加させていただいたイベントの舞台となった「知立団地」はまさにそのような流れを受けて日本住宅公団（現：UR都市機構）によって造成された団地ですが、2000年代に入ってからは、日本人入居世帯の高齢化率が上昇するとともに、主に自動車産業等に従事する外国人労働者の空き部屋への流入が増加し、団地全体の人口構造に特異な動向が見られることでも有名です。

また、知立団地内にある「知立市立東小学校」も、外国人児童の増加に伴い、平成10年頃より日本語教室が校内に設置され、現在では外国人児童の比率が約60％となっています。このような地域であることから、団地の自治活動を担う主体として外国人の方にも積極的に関わっていただくべく、団地に多く居住するブラジル人の方をはじめとした外国人住民にも団地の自治会に参加してもらったり、団地内の盆踊りもブラジルの方などが参加しやすいようにアレンジされたり、公と民の双方からさまざまな形で文化交流や関係性の構築が進められてきてはいますが、旧来からの日本人住民との融和は依然として課題となっています。

本プロジェクトの運営の中心を担う「特定非営利活動法人ACT.JT」は、長年にわたり各地で市民参加型のワークショップを通じて「大田楽」を実施してきており、各地に「大田楽仲間」を育んでいます。「大田楽仲間」は、文字通り「大田楽を一緒にやる仲間」ですが、子どもや高齢者の居場所になったり、青少年を地域の担い手として育んできたり、多様な人々の居場所や拠り所、人材育成の場として大きな役割を果たしてきました。「池鯉鮒大田楽」もこのような経緯を経て知立市にて誕生した大田楽であり、年に1回開催している「池鯉鮒大田楽」は、地元の「池鯉鮒大田楽の会」という大田楽仲間で立ち上げられた団体を中心に現在も活動されています。

今回のプロジェクトは、この知立市内で活動する「池鯉鮒大田楽の会」と日本各地で日本の伝統的な文化芸術の活性と振興を図ることを目的に活動する「特定非営利活動法人ACT.JT」の関係者で組成されたプロジェクトチームが核となり、2023年度より知立市内を対象に、文化交流の場づくりを通じた多国籍による「大田楽仲間」づくりに取り組んでいます。
 

今回のイベントの開催にあたっては、知立団地内に拠点を構え、知立団地に居住する外国人の生活支援を行っている「合同会社スタートアイズ」の代表を務められているミウラ・ダ・シルバ・クミコさんという方の協力がとても大きかったそうです。「合同会社スタートアイズ」のボランティアグループ「OnedayOnelife（学習支援やフードパントリー等を実施）」のボランティアさんたちが窓口役となり、少しずつ団地内の外国人居住者への情報発信や参加の呼びかけが可能となっているそうで、今回のイベントの実施に際しても、クミコさんのお声がけで参加してくれた方が多数おられました。

これまでプロジェクトチームで実施してきたイベントでは、当日にならないと来るか来ないかがわからなかったり、来ると言っていたのに来なかったり、突然連絡なしに来たり、次回以降の案内を送るために連絡先を訪ねても連絡先や名前を告げずに帰ってしまったりと、さまざまなハードルからイベントへの参加を通じて定常的な関係性を育んでいくことの難しさにも直面していたそうですが、クミコさんのように、当事者の視点を持たれた支援者の協力・サポートがあることで、外国人の方の（イベントに対する）心理的ハードルが軽減されたという点はとても大きかったのではないでしょうか。

言語も文化も風習も異なる人々が、互いの違いを認め合い、地域の構成員として共に活動できるようになるまでには、長い期間を要するということは容易に想像できますが、今回のような種まき的な活動がなければなかなか芽も出なければ花も咲きません。何気ない日常の中で、互いの文化や考えの違いに触れ、交流する機会が一つ二つと地域内に増えていくことで、地域を共に築いていく仲間意識が次第に築かれていくことの重要性を改めて認識させていただいた機会となりました。そして同時に、それは「多文化共生」という外国人と日本人という関係性に関わらず、現代の他者との交わりが減りつつある日本各地のローカルコミュニティにおいても同様に求められていることのようにも感じられました。