取材・執筆：沖山尚美（トヨタ財団プログラムオフィサー）

2022年4月初旬。うららかな日差しに春の花が咲きこぼれる徳林寺の境内で、お釈迦様の生誕を祝う「花まつり」が行われていました。紙と竹で作られた白い象（胎児のときのお釈迦様の化身だそうです）を囲んで、地元の人々が竹細工など手作りの小物や軽食などの露店を出しています。ベトナムのスープやコーヒーのお店もあります。

新型コロナウイルス感染症の拡大以降、徳林寺には、技能実習生や留学生として来日したものの、ビザの更新ができなかったり職を解雇されるなどして行き場をなくし、帰国を希望するも渡航制限により自国に戻ることもかなわず困窮していたベトナム人などが一時的に身を寄せていました。

境内に夕陽が差し込むころ、上映会が始まりました。会場となった本堂の大広間には50名を超える人々が集まり、部屋に入りきらずにふすまの外から立ち見をする人もいます。

徳林寺に身を寄せている元技能実習生のベトナム人夫婦は、子どものために出稼ぎに来たものの、日本の技能実習先でのいじめや待遇の低さに耐えられず、実習を継続できずに期待していた収入を得ることができませんでした。それどころか来日のために工面したお金を返せなくなり、多額の借金まで抱えてしまいました。故郷の子どもたちは祖母に託して置いてきましたが、2歳の子どもはビデオ通話をしても母親の顔がわかりません。上の子はもうすぐ小学生になりますが、地元に残る親戚の多くもコロナ禍で職を失ったため、誰も入学準備をしてあげることができません。他にも日本の受け入れ企業からの理不尽な扱いに耐えかねて技能実習先を飛び出し、公園で二週間寝泊まりしていた人もいます。

ここにいる人は誰もが心に痛みを抱え、難しい問題を背負っています。まるでその人個人の問題だけではなく、家族や親戚、さらには社会の問題まで背負いこんでいるようです。

しかし、この映像で彼らの置かれた境遇以上に印象に残るのは、縁あってこの徳林寺でともに過ごす人々が、住職や地域の人々とさまざまなものを分かち合って暮らす日常の姿でした。それは、ベトナム語や日本語の歌を口ずさみながら境内の畑を耕したり、共同で食事の準備をして食卓を囲む日々の生活や、地域の日本人とともにサッカーをしたり、誰かの誕生日を祝うという喜びの風景です。

彼らを受け入れ見守る徳林寺の高岡住職は、「彼らは一人ひとり深い悲しみを抱えている。しかしここにいて、みなで働き、食事を囲んでいるつかの間は、その悲しみを忘れ、一人の人間に戻ることができる」と言います。

お寺に関わる地域の人が彼らと一緒にお寺の行事や活動を行ったり、食事や交流をしたりして過ごす様子も映し出されています。地域の人からは、「ベトナムの人は働き者で、いろいろなアイデアもあるし、明るく優しい。一緒にすごすのは楽しい」「みんなコロナで仕事がなくなるなど悲しい事情があってここにいると思うけど、ここで出会えて、みんなで集まっているだけで楽しく、幸せを感じる。ここにはいい時間が流れている」「コロナが落ち着いたら、彼らの実家に遊びに行く約束をしている」といった声が聞かれます。