プロジェクトの活動地である竹原集落は、かつて備長炭の名産地として名を馳せた集落で、炭職人がいなくなった現在も集落の四方を囲む山林には、林道や炭窯が形を保ったまま残っています。こうした産業遺構は地域資源としての存在価値を有していると考えられていますが、現在この地域は人口がわずか８名、4世帯となってしまい、今後の集落の持続に際しては予断を許さない状況になっています。この課題を乗り越えるためには、交流・関係人口を惹きつけ、また移住人口を受け入れるために新たな産業振興の構築が急務であると考えられています。

こうした状況に対して、２０１５年、竹原集落における域学連携の成果としてロングトレイルの導入が提案され、洲本市役所、住民、学生との官民学連携の取り組みとして事業が進められてきました。具体的には、山林道の調査によるルートの選定や、試験的なイベントを実施しての意見収集やノウハウの蓄積、集落外の協力者の募集です。そして、同年11月には竹原町内会を母体とし、集落外の人もメンバーになって組織された「淡路島ロングトレイル協会設立推進委員会」（以下、CPPA）が発足しました。以降、竹原集落の交流人口拡大に向け、山林道の再価値化に着目し、暫定のトレイルルートの選定やイベントを実施してきました。

本プロジェクトはこの域学連携に端を発したもので、ロングトレイルを集落の新たな産業として展開していく上での観光資源の抽出と、それに関連した調査を目的としています。そうした中で考えられたプロジェクトイベントの一つが、今回参加させていただいた「歩く！直す！竹原ＤＩＹトレイル」です。

今回の主なＤＩＹ作業は、トレイルコースの足場の整備でした。参加者全員でまだ足場がない傾斜をならし、鉄杭を打って、登山者が分かりやすいように木でコースの整備を行いました。ルートを間違えないためのルート看板を設置するなど、参加者が一緒にＤＩＹ作業をすることによって自然とコミュニケーションが発生し、一体感が生まれていました。ＤＩＹトレイルの魅力はこういったところにもあるのかもしれません。ＤＩＹに必要な道具の使用方法や、看板の作り方などを知ることは参加者の良い経験になるので、ＤＩＹスキルを学ぶ場にもなっていたように思います。

冒頭でもご紹介した通り、竹原集落は備長炭の名産地として名を馳せた集落であったため、頂上へ向かう山中には炭窯が残っており、「炭窯跡」として見どころの一つになっています。まだ炭窯が現役で使用されていた頃、どのように活用されていたか現場で詳細に説明をしていただきました。炭窯周辺の地面の土を掘ってみると、真っ黒な炭が出てきます。昔は炭窯で作られた備長炭を運ぶために馬も山中を歩いていたと聞き、今でさえしっかりと舗装されていない山道を、馬と一緒に人間が歩いて運んでいたと思うと、相当な苦労をされていたであろうとしのばれます。また、もう一つの見どころとなっている「山の神様」は、枝分かれした大木が立っている真ん中に神様が祀られており、とても神聖な場所になっていて、同時に歴史を感じることもできました。当日は非常に恵まれた天気だったため、最終地点である頂上から淡路島の山々と海、明石海峡大橋や関西国際空港などを見ることができ、最高の達成感を得ることができました。