南蒲生地区は仙台市の東部沿岸に位置し、東日本大震災では津波により甚大な被害を受けました。南蒲生町内会復興部では、震災から4年目を迎え、今後「南蒲生復興まちづくり基本計画」を実施するにあたり、住民・行政・支援者間での共通した地域の復興イメージづくりとチームビルディングのきっかけづくり、また中越における集落の復興プロセスを学ぶことを目的として訪問学習を行いました。

訪問学習の最初に訪れたのは新潟県長岡市にある「やまこし復興交流館おらたる」。ここでは中越防災安全推進機構の阿部巧さんから中越大震災からの復興プロセスの概要をお聞きし、次いで同機構・元長岡市役所山古志支所長・復興推進室長の斉藤隆さんにも当時の様子と今の想いなどをお話いただきました。

午後からは、山古志南部に位置する東竹沢地区の木籠集落を訪れました。この集落は地震による地滑りで集落を流れる芋川がせき止められてダム化し、集落の約半分が水没しました。現在も水没した集落の一部はそのまま保全されており、被害の大きさを物語る「現物」を目の当たりにすることのできる貴重な場所となっています。その痛々しい爪痕が残る旧集落のすぐそばでは、震災後、住民と木籠地区を訪れる人が交流するための場として「郷見庵」という施設が運営されています。私たちは、そこで震災当時木籠地区長であった松井治二さんからお話をうかがいました。

「水没した家屋を残しておくか否か何度も議論をした。自分たちの家が沈んだのを見続けるのは辛く、取り壊しを望む声も多かったが、起こったことを保存し、前を向いて復興に歩んでいけばいい。その姿を多くの人に知ってもらいたいし、それが支援してくださった方への恩返しにもなると考えた」と当時の葛藤を率直にお話くださいました。

震災後同地区では地域住民のみでの年中行事の開催や集落の維持が困難となったため、集落を訪れてくれる木籠ファンの人たちの力を借りての集落づくりを進めようと「山古志木籠集落準区民の会」を設立。現在は「木籠ふるさと会」として、準区民と呼ばれる地域外住民との交流をとても大切にしておられます。「移住してもらうことはできなくても、木籠を好きになってもらって、一緒にまちづくりを、未来を、楽しみながら考えてもらいたい」。そんな松井さんの言葉に南蒲生の皆さんも心を打たれた様子で、一時間に及んだお話に熱心に耳を傾けていました。

「私たちのNPOは川口地域の諸課題解決や全住民参加型のまちづくりの担い手として立ち上がった団体で、コミュニティバスの運営などもしている。ホールは震災の記録を伝える場としてだけではなくカフェのような住民の交流の場としてはもちろん、イベントスペースとしても利用できる」とお話くださいました。施設内にはタブレット型端末が設置されており、川口に暮らす人々が震災の際にどのような被害にあい、どのような支援を受けたか、そして支援をしてくれた方々への感謝の気持ちや今の暮らしぶりなどが写真を交えた手紙形式で見られるようになっています。また、川口を訪れ支援をした人たちからの応援メッセージや、住民との絆の物語もあわせて収められています。

私がタブレット型端末を見ていたとき、施設にお茶を飲みに来ていた初老の男性が声を掛けてくださり、展示してある年表に沿って当時のお話を聞かせてくださいました。住民が訪問者を気さくに受け入れる雰囲気が自然にできあがっていたのがとても印象的でした。

「南蒲生にも人が集うメモリアル施設がほしい」と復興部の芳賀正さんは話しておられ、この視察によって南蒲生での復興まちづくりに新たなヒントを見つけられたようでした。

最終日は村上市の株式会社開成を訪れました。南蒲生では今後のまちづくりにおいて、地元にある浄化センターを活用しながら、生産と加工・販売が一体となった農業と新たな産業の創出を考えており、今回はそのための視察を行いました。

バイオマスプラント施設をご案内くださった株式会社開成の須貝卓也さんは、「事業系廃棄物を資源としてバイオマスプラントで微生物によるメタン発酵処理を行い、電気・温熱エネルギーを創出しており、電気は電力会社へ売却、温熱は温室ハウスの加熱に利用している」と施設の概要について話してくださいました。隣接する「瀬波南国フルーツ園」では同施設の温熱が利用されており、還元型農業の手法として注目が集まっているとのことでした。南蒲生に再建される浄化センターは、太陽光発電や小水力発電の整備により環境に配慮した施設となる予定で、再生エネルギー関係の取り組みが期待されます。

今回の訪問学習に同行させていただき、被災からこれまで全力で駆け抜けてこられ、もう3年半も経ってしまったという焦りや危機感を強くもって今回山古志を訪れた南蒲生の皆さんが、中越被災者の方々のお話を聞くにつれ、少しずつ肩の力を抜いていかれる様子をひしひしと感じました。見事復興を遂げた山古志の各集落の姿に南蒲生の未来を重ね合わせ、これから歩む復興まちづくりへの道のりに希望を見出すことができたのではないかと思います。

「視察後明らかにみんなの意識が変わり、合意形成がしやすくなった。10年後、この時のことを振り返ったら、やっぱりまだ3年半だったと思うだろうな」と南蒲生復興部の吉田祐也さんが話しておられました。

新しい集会所の竣工を3月に控え、ますます活発なまちづくりが展開されていくであろう南蒲生の今後が楽しみです。